TEXAS | CMN.COM – Lionel Messi kembali membuktikan dirinya belum habis. Kapten Argentina itu mencetak dua gol untuk membawa La Albiceleste menundukkan Austria dengan skor 2-0 pada laga Grup J Piala Dunia 2026 yang berlangsung di AT&T Stadium (Dallas Stadium), Arlington, Texas, Amerika Serikat, Senin (22/6) waktu setempat.
Di hadapan puluhan ribu penonton yang memadati stadion, Argentina langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit awal dibunyikan. Kesempatan emas datang pada menit kelima setelah wasit menunjuk titik putih. Namun, tendangan penalti Messi masih mampu diamankan kiper Austria sehingga skor tetap bertahan imbang.
Meski gagal memanfaatkan hadiah penalti, tim besutan Lionel Scaloni tidak mengendurkan tekanan. Penguasaan bola lebih banyak dikuasai Argentina, sementara Austria mencoba mengimbangi permainan melalui serangan balik yang beberapa kali merepotkan lini pertahanan Albiceleste.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-38. Berawal dari kerja sama di sisi kiri, Facundo Medina mengirim umpan matang yang diselesaikan dengan sempurna oleh Messi untuk membawa Argentina unggul 1-0. Gol tersebut menjadi penanda dominasi juara dunia itu sepanjang babak pertama.
Memasuki paruh kedua, Austria tampil lebih agresif demi mengejar ketertinggalan. Pergantian pemain membuat tempo pertandingan meningkat, namun lini belakang Argentina yang dikomandoi Cristian Romero tampil disiplin. Kiper Emiliano Martinez juga beberapa kali melakukan penyelamatan penting untuk menjaga keunggulan timnya.
Saat Austria semakin berani keluar menyerang, Argentina justru mampu memanfaatkan ruang yang terbuka. Pada masa tambahan waktu, Messi kembali menunjukkan kualitasnya. Bintang Inter Miami itu sukses mencetak gol kedua pada menit ke-95 sekaligus memastikan kemenangan 2-0 bagi Albiceleste.
Brace yang dibukukan Messi membuat Argentina semakin kukuh di puncak klasemen Grup J dan selangkah lebih dekat mengamankan tiket ke babak gugur Piala Dunia 2026.
Bagi Messi, dua gol ke gawang Austria menjadi bukti bahwa sang kapten masih menjadi sosok sentral dalam perjalanan Argentina mempertahankan statusnya sebagai juara dunia. Penampilan gemilang pemain berusia 39 tahun itu kembali menghidupkan optimisme publik Argentina untuk melangkah jauh di turnamen empat tahunan tersebut. (Sb.Santo)
